모든 암은 조기 진단·치료가 중요하다고 생각되지만, 혈액암 중 하나인 '소포성림프종'은 이같은 상식에 부합되지 않는 암이다. 인체 B림프구에 생기는 혈액암 '소포성림프종'은 진단됐다고 무조건 치료를 시작하지 않고, 치료를 시작해야 한다는 경고 사인이 왔을 때 치료를 시작한다. 왜 그럴까?

이대목동병원 혈액내과 박영훈 교수는 한국혈액암협회 유튜브 채널 'KBDCA'에서 "소포성림프종은 굉장히 천천히 진행되는 병이기 때문에 만일 암에 대한 증상이 없다든지 또는 종양에 대한 부담이 적다면 관찰하는 것이 현재 치료의 표준"이라며 처음 치료에 잘 반응한 경우가 굉장히 많고 시간이 지남에 따라 재발하고 또 재발 할 수 있는 병이기 때문에 한 번 치료로 끝낸다기 보다 장기적인 관점의 치료 접근이 필요하다고 설명했다. 

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소포성림프종에서 치료를 해야 된다는 경고 사인은 무엇일까? 박영훈 교수는 "만져지는 림프절이 굉장히 커지거나 특히 빨리 커질 때 그리고 B증상이라고 하는 발열이나 야간 발한, 체중 감소 같은 전신 증상이 있거나 림프종에 의해 여러 장기가 눌리거나 기능적인 영향을 줄 때, 그리고 기본적으로 하는 혈액검사에서 빈혈이나 혈소판 수치에 문제가 생겼을 때가 치료를 해야 되는 사인"이라고 말했다. 

소포성림프종 진단 뒤 치료를 안 하는 경우는 어떤 때일까? 박 교수는 "소포성림프종으로 인한 증상이 거의 없거나 병의 양 자체가 많지 않거나 장기 기능 또는 여러 가지 혈액 수치가 굉장히 안정적인 경우에는 정기적인 진찰만으로라도 우리가 관찰을 해 볼 수 있다"며 또 "실제적인 결정은 환자의 나이, 동반 질환, 증상 등으로 치료 여부를 결정하기 때문에 주치와 상의해 적절한 치료 시점을 정하는 게 좋다"고 권했다.

소포성림프종은 진행하는 암이기 때문에, 곧 치료를 해야 할 것이라고 생각하지만 꼭 그렇지도 않다. 박영훈 교수는 "일부 환자는 치료하지 않고 오래 갈 수도 있다. 정기적인 진찰이나 혈액 검사로도 그 변화 여부를 계속 모니터링 하면서 지내볼 수 있다. 꼭 필요하지 않는 치료를 해서 필요 없는 부작용을 겪는 것보다는 가장 알맞는 치료 시점을 선택해서 그때까지 기다리는 것도 굉장히 중요한 치료 전략 중에 하나"라고 강조했다. 

마지막으로 박 교수는 "소포성림프종은 치료하지 않더라도 장기간 관리할 수 있는 병"이라며 "증상이 없거나 병의 양이 크지 않다면 관찰하는 것도 굉장히 중요한 치료 전략이니 꼭 치료하지 않는다고 해서 두려워할 필요는 없을 것 같다. 치료 시점에 대해서는 여러 가지 증상과 객관적인 기준을 통해 주치의와 상의를 하게 될 것"이라고 설명했다.

출처 : 코리아헬스로그(https://www.koreahealthlog.com)